PH, negatif logaritmanın matematiksel sembolü olan “p” ve Hidrojenin kimyasal sembolü olan “H” den türetilmiştir. pH, bir çözeltinin asitlik veya alkalilik derecesini tanımlayan bir ölçü birimidir. 0 ile 14 arasında bir ölçekte ölçülür.
PH = -log [H +]
Bir maddenin pH değeri, hidrojen iyonu [H +] ve hidroksil iyonu [OH-] konsantrasyonlarının oranıyla doğrudan ilgilidir.
PH test cihazı tarafından sağlanan nicel bilgi, bir asit veya bazın aktivitesinin, hidrojen iyonu aktivitesi cinsinden derecesini ifade eder.
Asitler ve bazlar sırasıyla serbest hidrojen ve hidroksil iyonlarına sahiptir. Hidrojen iyonları ve hidroksil iyonları arasındaki ilişkiyi verilen bir çözelti içinde belirli bir koşul kümesi için sabittir, biri diğerini tanıyarak belirlenebilir.
pH seviyesi değiştikçe rengini değiştiren pH kağıtları veya göstergeleri kullanılarak kabaca bir pH göstergesi elde edilebilir. Bu göstergelerin doğruluğu sınırlıdır ve renkli veya bulanık numunelerde doğru yorumlanması zor olabilir. Dijital bir pH metre ile daha doğru pH ölçümleri elde edilir. Bir pH test cihazı sistemi üç parçadan oluşur: bir pH probu, referans bir pH elektrotu ve yüksek giriş empedanslı metre.
PH elektrotu, ölçülen çözeltinin pH'ına göre değişen bir voltaj ile bir batarya olarak düşünülebilir. PH probu, ampulün içindeki ve dışındaki bağıl hidrojen iyonu konsantrasyonundaki değişikliklere bağlı olarak değişen milivolt çıkışlı bir hidrojen iyonuna duyarlı cam ampuldür.
Referans elektrot çıkışı, hidrojen iyonunun aktivitesi ile değişmez.
PH elektrotu, çok yüksek bir iç dirence sahiptir ve pH ile voltaj değişiminin ölçülmesini zorlaştırır. PH metrenin giriş empedansı ve kaçak dirençleri bu nedenle önemli faktörlerdir.
PH metre temel olarak, dakikadaki elektrot voltajlarını doğru bir şekilde ölçen ve sonuçları doğrudan bir analog veya dijital ekranda pH ünitelerinde gösteren yüksek empedanslı bir amplifikatördür.
Bazı durumlarda, özel uygulamalar için veya iyon seçici veya Yükseltgenme - İndirgenme Potansiyeli (ORP) elektrotları ile kullanım için gerilimler de okunabilir.